All'età di tredici anni il suo precoce talento era già sufficientemente sviluppato da consentirgli la creazione del primo autoritratto. Tale ritratto, in punta d'argento, è conservato ora alla Graphische Sammlung Albertina, a Vienna.

Negli anni successivi al matrimonio Dürer stabilì il proprio studio nella città natale. Ricevette commesse da diversi protettori locali, fra loro Federico il Saggio, elettore della Sassonia, per il quale Dürer realizzò sia ritratti sia opere di carattere religioso. Tra le più significative vi è l'altare di Paumgärtner del 1503 (Alte Pinakothek, Monaco di Baviera) il cui pannello centrale riflette una miscela tra idee del Nord ed arte Rinascimentale italiana. Le diminute figure del donatore, con gli emblemi araldici sono ubicate nel primo piano di un cortile in rovine con diagonlai verso il paesaggio dello sfondo.

I ritratti di questo periodo comprendono la tesa figura di Oswolt Krell (1499, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera) e due autoritratti denotanti la chiarezza di idee che Dürer aveva riguardo la propria posizione come artista.

Gli autoritratti

L'autoritratto del 1498 (Museo del Prado, Madrid) dimostra influssi della pittura fiamminga e della moda italiana nell'epoca. Apparentemente volle dimostrarsi quale uomo di cultura che era.